1927年4月21日，革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变，对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳，十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中，一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳（王宝强 饰），自幼便成了孤儿，多年来一直为杂技团齐班主（午马 饰）收养。

民初，元宵节。美丽聪慧的沈云娘邂逅男子傅文旭，两人相爱，云娘自小受到同父异母的哥哥沈万生的欺凌，虽天生命苦却性情贤良，傅母寡居多年，尤其珍爱自己的儿子，一心想为文旭寻一门好亲事，因此极力反对儿子与云娘的婚事。两人历经波折终于结婚，云娘尽力辅佐傅家茶叶生意，渐渐赢得了傅母的认可。可是在哥哥沈万生的设计